白血球由骨髓中的造血干细胞制造,虽然只佔血液量的 1%(每微升血液中约有 4,000 至 11,000 个),但由于属于免疫细胞,负责为身体抵御外来的感染或传染病,因此十分重要。白血球中的抗原 (Antigen) 会依附在病原体及其他外来物质的表面,白血球一旦侦测到外来物,就会在数分钟内作出防御免疫反应。白血球除了在血液中找到外,还存在于淋巴系统、脾及扁桃腺等其他身体组织。由于白血球的生存期较短,一般只有 7 至 14 天,因此造血干细胞会不断制造白血球。
白血球可分为 5 种:
其数量于白血球中佔最多,是人体用以对付细菌或病毒感染中最重要的吞噬细胞,能够将入侵的细菌吞噬并杀死。
一样是有吞噬的作用,但数量较少,通常在过敏情况或身体被寄生虫感染时才会增加制造。
嗜硷性白血球数量只佔 1%,在人体白血球中含量最少的一种,主要与过敏反应有关。当人暴露于过敏原如花粉、灰尘等时,嗜硷性白血球会受刺激而释放出「组织铵」(Histamine),引发过敏反应。
单核白血球在骨髓内成长得非常快速,在成熟后先进入血液,再由血液移至身体各组织深处。在移动期间会进一步成长与分化成巨噬细胞,负责清除外来物,杀死附近的细菌,继而清除该组织中坏死及老化的细胞。
负责身体的免疫功能,分为 B 淋巴细胞和 T 淋巴细胞,而大部分慢性淋巴细胞白血病是指体内负责对抗感染的 B 淋巴细胞过量增生,它是一种原发于造血组织的恶性肿瘤,分布于血液、骨髓及淋巴组织中。
白血球指数会随着年龄增长而有所下降,初生婴儿数值介乎 9,000 – 30,000/ul,2 岁以下的幼儿大概为 6,200-17,000/ul,成人的正常白血球指数则为 5,000-10,000/ul 。
白血球的指数异常,不一定代表患上白血病(血癌),很多其他原因或身体状况,例如妊娠期或炎症,亦会导致白血球偏低或偏高。无论白血球指数过高或过低,医生都会定期复检白血球指数,亦会配合其他进一步的检查和更全面的临床问症和判断,以制定或对现行的治疗方案作出适当的调整。
症状 | |
白血球过高 |
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白血球过低 |
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潜在原因/疾病 | |
白血球过高 |
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白血球过低 |
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常见的白血球指数检查有三种,包括:
此临床血液检验最为普遍及常用,透过仪器分析 5 类白血球各自的数量及百分比,白血球分类计数更可以进一步了解白血球种类的变化。
用以计算各种白血球的分布比例,可辅助诊断病因,是临床常用的基本检查,也是发烧患者的必检项目。例如病毒性感染时,淋巴性白血球比例大多会增加。除此之外,本检查也可评估单白血球增多症、过敏症、寄生虫感染等疾病。另一个重要用途是观察是否存在异常形态的白血球,例如白血病(血癌)患者会出现许多不成熟的白血球,病毒感染时也可能出现非典型淋巴白血球等。
骨髓活组织抽取检验是用一支穿刺针取骨髓组织来作病理学研究,是临牀上常用的普及而且有效诊断检查方法之一,可用于辨别良性与恶性白血病(血癌)。由于白血球是由骨髓内的造血细胞制造,直接从骨髓抽取活组织再放在显微镜下观察,可直接并仔细地辨别异常的白血球细胞,并分析骨髓内的造血细胞功能是否正常。